LA REINA VICTORIA I (1837 - 1901): Reinó durante casi 64 años, siendo el suyo el reinado más largo de la historia de Gran Bretaña. Entre 1837 y 1901, ocupó el trono de GRAN BRETAÑA y desde 1876 fue, además, emperatriz de la INDIA. Este largo y próspero reinado, produjo una imagen de la sociedad y la cultura británicas que se ha definido por el nombre de la Reina La Era Victoriana estuvo caracterizada por la Revolución industrial y cambios significativos a nivel social, económico y tecnológico; para finalizar como la primera potencia de su época El período victoriano, en realidad, excede el reinado de Victoria I, remontándose hasta principios de los años 30 del XIX, con el comienzo de la era del ferrocarril y la primera reforma electoral; y extenderse hasta la I GM El período se caracterizó: - Por una fase de expansión, en que Gran Bretaña ejercía una hegemonía económica mundial indiscutida
- Por una fase de concurrencia, iniciada hacia 1875, cuando la hegemonía económica era disputada por Estados Unidos y Alemania Esta larga época de desarrollo fue favorecida por: - La estabilidad política: conseguida mediante las reformas parlamentarias graduales, que trasladaban los conflictos políticos y sociales a las cámaras, en lugar de resolverlos a través de la insurrección violenta, como ocurrió en otros países europeos (por ejemplo, en 1848) - El continuo progreso económico, basado en la industrialización, inversión en infraestructuras, dominio de la navegación y comercio mundiales, especialización funcional de las regiones y el librecambio Frente a estos puntos fuertes del sistema victoriano, hay otros débiles: - La gravedad de la cuestión social, paliada de forma insuficiente por algunas medidas legislativas - La situación inestable de IRLANDA, donde en estos años se constituyó el Sinn Fein, un partido independentista, republicano y defensor de la violencia EL CRECIMIENTO ECONOMICO: - Se basó en la antecedencia de la Revolución industrial respecto a otros países, la continua innovación técnica, y la extensión del ferrocarril y el telégrafo - Destacan los acuerdos comerciales con otros países (sobre todo Francia, Napoleón III) por los que podía importar productos alimenticios a bajo precio y exportar manufacturas, sobre todo las textiles y siderúrgicas - Esta conversión de la Isla en importadora de alimentos hay que relacionarla con la abolición de las leyes de cereales, que durante mucho tiempo habían impuesto una política agraria proteccionista en defensa de los intereses de los grandes propietarios - A partir de la reforma electoral de 1832, los intereses principales que rigieron la política británica fueron los de la burguesía industrial y financiera - Las finanzas fueron otra de las bases de la expansión económica, al constituirse capitales fuertes, bien organizados mediante la forma de la S.A., que permitieron no solo acometer las inversiones necesarias en el interior, sino también convertir a Gran Bretaña en el primer inversor exterior del mundo - La especialización regional y la mecanización de la agricultura nacional permitieron mejorar su rendimiento; con el producto así obtenido, se pudo alimentar a una población en expansión (aunque para los obreros urbanos era una alimentación pobre y escasa), y generar un excedente de mano de obra campesina, que fue a nutrir la industria urbana y la colonización exterior LA EVOLUCION POLITICA: El sistema político británico, desde la reforma electoral de 1832 hasta la I GM, fue un modelo de consenso entre elites sociales, que contrastaba con los regímenes de Europa continental, excluyentes Las bases del sistema británico eran las siguientes: - Paso gradual del poder político de la Cámara de los Lores a la de los Comunes - Adecuación progresiva de la distribución de escaños de la Cámara de los Comunes a la situación social y económica del país, mediante las reformas electorales (1832 y 1867) - Gobierno colegiado, en el que se reforzaba la función directriz del primer ministro; existencia de una oposición organizada; bipartidismo y posibilidad de alternancia en el poder - La corona se definía, no ya como mera soberana, sino como institución al servicio de la nación y de la grandeza del Estado El bipartidismo:
- Se basaba en los antiguos grupos tory y whig, ahora Partido Conservador y Partido Liberal - En la primera generación del reinado de Victoria, estuvieron dirigidos respectivamente por Peel y Palmerston; en la segunda generaación, por Disraeli y Gladstone - En ambos partidos hubo una evolución gradual, desde la representación individualista de los diputados, que conservaban gran autonomía frente al partido y representaban sobre todo a su distrito, hacia la conciencia colectiva de grupo político que actuaba colegiadamente en defensa de unos objetivos comunes La clase política: - Antes del último cuarto del XIX, estuvo formada exclusivamente por grandes terratenientes y altos burgueses, aunque los segundos fueron desplazando gradualmente a los primeros - En el último cuarto del XIX, se incorporaron a la Cámara de los Comunes los primeros representantes de origen obrero, puesto que hasta ese momento había sido requisito para ello disponer de una renta mínima y de un buen nivel educativo La reforma electoral de 1867: - Fue promovida por un gobierno conservador encabezado por Disraeli - Éste demostró durante toda su trayectoria política una gran preocupación por la reforma social, en el sentido de proteger las condiciones de vida y trabajo de los obreros frente a la burguesía industrial - Parte de los diputados conservadores se opuso a la reforma electoral de Disraeli, que necesitó por ello el apoyo del Partido Liberal - En realidad, esta modificación de la ley electoral fue una profundización de la ya realizada en 1832, en la cual había quedado abierta la posibilidad de una ampliación paulatina del censo - En la reforma de 1867, se otorgó una gran capacidad de representación a las ciudades, que al fin y al cabo constituían el motor de la expansión económica - El censo electoral fue ampliado considerablemente, y, sobre todo, abierto a muchos obreros - El derecho de voto se obtenía por la propiedad o la posesión en régimen de arrendamiento de una casa en la ciudad; los obreros cualificados residentes también podían votar - Simultáneamente, se realizaba una nueva distribución de los escaños de la Cámara de los Comunes, incrementándose una vez más los asignados a las ciudades industriales y a los condados (distritos rurales) muy poblados; en los condados, sin embargo, no podían votar los pequeños propietarios ni los jornaleros, y la aristocracia terrateniente seguía pudiendo controlar el voto - Por tanto, se trataba de una reforma eminentemente urbana, que concedió definitivamente la supremacía política a la burguesía - No obstante, en 1872 se completó la reforma de 1867 con el establecimiento del carácter secreto del voto, que dificultaba el control del electorado rural por los terratenientes IRLANDA: Acta de Unión (1801): por la que Irlanda quedaba plenamente integrada en el territorio británico, constituyéndose el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda No obstante, se suprimía la autonomía que la Isla había tenido anteriormente, desde su conquista por Oliver Cromwell; a cambio, Irlanda adquiría el derecho de representación en la Cámara de los Comunes La religión anglicana era la oficial, incluso para la mayoría católica de Irlanda, que debía por tanto pagar el diezmo a la Iglesia de Inglaterra
Los grandes propietarios eran ingleses, así como los colonos protestantes que se habían ido estableciendo en la región irlandesa de Ulster En Irlanda, había una compleja situación de dominación de la población local, católica, por una minoría protestante y con una lengua distinta; era un problema que difícilmente se podía resolver en el Parlamento de Londres, donde los representantes irlandeses nunca podían obtener una mayoría suficiente para cambiarla En la década de 1840, se produjo la grave crisis alimentaria conocida precisamente como “hambre irlandesa”, por lo que el conflicto entre irlandeses e ingleses se hizo aún más agudo. La población católica de la Isla era muy numerosa, y su situación de pobreza hacía temer una grave crisis cuando el crecimiento demográfico superase las posibilidades de producción de alimentos básicos, especialmente de la patata. Esto ocurrió precisamente en 1845. Se produjo una hambruna extrema, como consecuencia de la cual Irlanda perdió en pocos años la mitad de su población, principalmente por la emigración hacia USA En la década de 1850, el conflicto se hizo extremo, y se manifestó en: - La constitución de Fenier: una sociedad republicana formada por irlandeses exiliados - El Sinn Fein: un partido en el interior que defendía la lucha armada contra el dominio inglés, que resultaba opresivo En la década de 1860, se produjo la primera insurrección fenista en Irlanda; como consecuencia de ella, la Iglesia anglicana perdió el carácter oficial y el derecho de percepción del diezmo, mejorando temporalmente la situación de los campesinos irlandeses A principios de los años 70, hubo una nueva crisis, esta vez de tipo financiero, originada en Inglaterra por la detención de las inversiones industriales debido a su baja rentabilidad. Se trataba, una vez más, de una de las crisis financieras cíclicas del capitalismo desarrollado. A pesar de su origen industrial, tuvo una gran repercusión en la agricultura, y fue causa de un nuevo empobrecimiento del campesinado irlandés. Se organizaron otra vez grupos armados, cuya acción estaba coordinada con la política de los representantes irlandeses en la Cámara de los Comunes. El gobierno liberal de Gladstone emprendió una modesta reforma agraria, que protegía moderadamente a los agricultores irlandeses arrendatarios frente a los abusos de los propietarios, mayoritariamente ingleses No obstante, la insurrección había adquirido ya un carácter político, al tener como objetivo la independencia; por tanto, la violencia continuó. Bajo el siguiente gobierno conservador, se entablaron negociaciones secretas destinadas a implantar una autonomía política similar a la existente en Canadá; pero su conocimiento público antes de cerrarse el acuerdo las hizo fracasar, y se produjo el rechazo popular en Inglaterra a cualquier acuerdo con los insurgentes, optándose por tanto por tratar el problema irlandés no como una cuestión nacional, sino como un asunto de orden público La autonomía no fue concedida hasta 1914; pero entonces el fenismo ya estaba completamente decidido a conseguir la independencia.
